Entre las muchas figuras olvidadas que habitaron la escena musical de los años sesenta, pocas resultan tan fascinantes como Milan Radenkovich (1941–1971). Cantante, compositor, productor y auténtico hombre de estudio, desarrolló una carrera tan intensa como discreta, dejando tras de sí un fascinante legado de grabaciones repartidas entre distintos sellos y bajo una sorprendente colección de nombres: Milan, The World of Milan, The Leather Boy o Rick Rodell, entre otros.
Lejos de responder a un único estilo, Milan se movió con naturalidad entre el pop de Brill Building, el beat, el garage, el blue-eyed soul y la psicodelia más accesible. Además de grabar su propio material, escribió y produjo para numerosos artistas, convirtiéndose en una de esas figuras invisibles que ayudaron a definir el sonido de una época sin recibir apenas reconocimiento.
Su muerte prematura en 1971, con solo 29 años, contribuyó a que su nombre quedara prácticamente olvidado durante décadas. No fue hasta la aparición de recopilatorios como Pebbles y el creciente interés por los sonidos perdidos de los sesenta, cuando canciones como On the Go, You Gotta Have Soul o Black Friday comenzaron a ser reivindicadas por coleccionistas y aficionados al garage de todo el mundo.
Esta sesión propone un recorrido por las distintas etapas de su trayectoria, alternando sus propias grabaciones con composiciones y producciones realizadas para otros artistas. El resultado es una especie de biografía musical donde cada canción ayuda a reconstruir el universo creativo de uno de los grandes desconocidos de la década.
Vamos desgranando el tracklist y empezamos con:
1. The Leather Boy – On the Go (MGM, 1967)
Con "On the Go" comienza esta pequeña biografía musical de Milan Radenkovich. Fue el tercer y último single publicado bajo el alias The Leather Boy, el personaje con el que mejor se recuerda hoy al músico. Aunque en su momento apenas tuvo repercusión comercial, con los años se convirtió en una de las grabaciones más celebradas de su catálogo gracias al interés de los coleccionistas y a su aparición en recopilatorios de culto como Pebbles. Un magnífico punto de partida para adentrarse en el universo de uno de los grandes desconocidos del pop y garage de los sesenta.
2. Milan with His Orchestra – Santa's Doin' the Twist (Migon, 1962)
El debut discográfico de Milan llegó en 1962 con este curioso sencillo navideño publicado como Milan with His Orchestra (también acreditado en algunas ediciones como Milan And His Orchestra). Lejos del garage y la psicodelia que lo harían célebre años después entre los coleccionistas, aquí encontramos a un joven Milan plenamente inmerso en la fiebre del twist que dominaba Estados Unidos a comienzos de los sesenta. La canción fue compuesta bajo el nombre de Rick Rodell, otro de los muchos alias que utilizaría a lo largo de su carrera, anticipando ya una trayectoria marcada por los cambios de identidad y la versatilidad musical.
3. Milan – Innocence (End, 1963)
Tras su debut con Milan with His Orchestra, Milan dio un paso adelante con "Innocence", su primer sencillo firmado simplemente como Milan, publicado por End Records en 1963 (END-1123). Acompañado en la cara B por "Winter Time", este single muestra todavía a un Milan alejado del garage y del personaje de The Leather Boy, moviéndose en un elegante terreno de pop orquestado y teen pop que definía buena parte de la escena neoyorquina de comienzos de los sesenta. Fue el inicio de una carrera en la que cambiaría varias veces de nombre e identidad artística antes de encontrar el sonido por el que hoy es recordado.
4. Lou Christie – You and I (Have a Right to Cry) (Roulette, 1963)
La canción apareció originalmente como cara B del tercer single de Lou Christie, cuya cara A era "How Many Teardrops". Ambas composiciones fueron escritas por Rick Rodell, uno de los primeros seudónimos de Milan Radenkovich, lo que demuestra que ya en 1963 comenzaba a consolidarse como compositor para otros artistas. El sencillo alcanzó el puesto 46 del Billboard Hot 100 y ambas canciones fueron incluidas posteriormente en el primer LP de Lou Christie, Lou Christie (1963).
5. Milan – Winter Time (End, 1963)
Publicada como cara B de "Innocence", esta delicada balada completa el primer sencillo de Milan como solista. Dos canciones que reflejan una etapa todavía muy ligada al pop juvenil de comienzos de los sesenta, antes de que su música evolucionara hacia sonidos más cercanos al garage, el blue-eyed soul y la psicodelia.
6. The Souvenirs – How Many Teardrops? (Decca, 1963)
Publicado en 1963 por Decca, este fue el único lanzamiento del efímero grupo británico The Souvenirs. La cara A, "How Many Teardrops?", fue escrita por Rick Rodell, mientras que la cara B, "I Could Have Loved You", fue compuesta por el cantante británico Mike Berry. Un curioso sencillo que demuestra cómo las composiciones de Milan empezaban a encontrar intérpretes también al otro lado del Atlántico.
7. Milan – I Am What I Am (20th Century Fox, 1964)
Segundo sencillo de Milan y tema que daba título a su único LP, I Am What I Am (1964), además de abrir el álbum. Una de las piezas clave de su primera etapa como solista, todavía muy influida por el pop sofisticado y los cuidados arreglos que caracterizaron sus primeras grabaciones.
Este sencillo aparece incluido entre los trabajos de Milan Radenkovich como productor, arreglista y/o compositor. Aunque "Don't Be Unkind" no fue escrita por él, la cara B, "You Did It To Me", sí lleva la firma de Rick Rodell, por lo que el lanzamiento forma parte de la intensa actividad que desarrolló para otros artistas durante aquellos años.
9. Milan – Over and Over Again (20th Century Fox, 1964)
Cara B de "I Am What I Am", el segundo sencillo de Milan para 20th Century Fox. Mientras la cara A abría su único LP, "Over and Over Again" completaba un lanzamiento que consolidaba su faceta como cantante y compositor de pop sofisticado, mostrando un sonido todavía alejado del garage que marcaría sus grabaciones posteriores.
10. The World of Milan – Cry, Lonely Boy (ABC-Paramount, 1965)
13. The Leather Boy – Black Friday (Parkway, 1967)
14. The World of Milan – Shades of Blue (Brunswick, 1966)
15. The Leather Boy – You Gotta Have Soul (Flower, 1967)
16. Chanters – Free As A Bird (MGM, 1967)
01. The Leather Boy – On the Go (MGM, 1967)
02. Milan with His Orchestra – Santa's Doin' the Twist (Migon, 1962)
03. Milan – Innocence (End, 1963)
04. Lou Christie – You and I (Have a Right to Cry) (Roulette, 1963)
05. Milan – Winter Time (End, 1963)
06. The Souvenirs – How Many Teardrops? (Decca, 1963)
07. Milan – I Am What I Am (20th Century Fox, 1964)
08. The American Beetles – Don't Be Unkind (Roulette, 1964)
09. Milan – Over and Over Again (20th Century Fox, 1964)
10. The World of Milan – Cry, Lonely Boy (ABC-Paramount, 1965)
11. The Leather Boy – Jersey Thursday (inédito, 1966)
12. The World of Milan – One Track Mind (Brunswick, 1966)
13. The Leather Boy – Black Friday (inédito, 1966)
14. The World of Milan – Shades of Blue (Brunswick, 1966)
15. The Leather Boy – You Gotta Have Soul (Flower, 1967)
16. Chanters – Free As A Bird (MGM, 1967)
17. Breeze – I Get Groovy Feeling (Flower, 1967)
18. High Voltage – Plastic People (Flower, 1967)
19. The Doughboys – Candy Candy (Bell, 1967)
20. The Unclaimed – Memories of Green Eyes (Philips, 1967)
21. Ice Cream – Epitaph to Marie (Capitol, 1968)
22. The Licorice Schtik – The Kissin' Game (Dot, 1968)
23. Downtown Collection – Washington Square (Strobe, 1968)
24. The Head Shop – Listen with a Third Ear (Epic, 1969)
25. The Head Shop – Head Shop (Epic, 1969)
26. The Leather Boy – (My Prayer) To You (Flower, 1970)
A Teenage Sound Disaster by Mr. Fuzzley
Primer sencillo publicado bajo el nombre de The World of Milan. Con este nuevo alias, Milan comenzó a dejar atrás el pop orquestado de sus primeras grabaciones para acercarse a un sonido más contemporáneo, aunque todavía muy influido por las armonías vocales y las producciones de Brill Building. La cara B, "Luva-Luva", también sería recuperada años después en la recopilación Hell Bent for Leather.
11. The Leather Boy – Jersey Thursday (Parkway, 1967)
Versión del tema de Donovan, publicada por Parkway Records en 1967. Greg Shaw, fundador de Bomp! Records y responsable de la serie Pebbles, llegó a escribir que "lo que Milan hacía con las canciones de Donovan hay que escucharlo para creerlo", una frase que contribuyó a convertir este rarísimo sencillo en una de las piezas más buscadas por los coleccionistas.
12. The World of Milan – One Track Mind (Brunswick, 1966)
Segundo y último sencillo publicado bajo el nombre de The World of Milan. Con un sonido más contundente y cercano al garage, la canción refleja la evolución musical de Milan a mediados de los sesenta y anticipa la energía que desarrollaría poco después como The Leather Boy.
Cara B de "Jersey Thursday" y una de las grabaciones más oscuras de toda la discografía de Milan. Al igual que el resto del sencillo, permaneció prácticamente olvidada durante décadas hasta ser reivindicada por los aficionados al garage y la psicodelia de los sesenta.
Cara B de "One Track Mind", una muestra del lado más melódico y sofisticado de The World of Milan. Aunque el sencillo pasó prácticamente inadvertido en su momento, ambas canciones representan uno de los momentos más inspirados de su producción a mediados de los sesenta.
Primer lanzamiento del recién creado sello Flower Records, publicado como Milan (The Leather Boy). Décadas más tarde Greg Shaw recuperó la canción para Pebbles Vol. 11, una decisión que resultó fundamental para redescubrir la figura de Milan, contribuyendo decisivamente a recuperar la figura de Milan entre los coleccionistas de garage de los años sesenta.
Cara B de "Bongo Bongo", sencillo producido por Milan para el misterioso grupo femenino The Chanters. Además de ejercer como productor, Milan escribió la cara A, mientras que "Free As A Bird" completaba uno de los proyectos más enigmáticos de su carrera. Poco se sabe todavía sobre este misterioso grupo femenino.
17. Breeze – I Get Groovy Feeling (Flower, 1967)
Uno de los sencillos publicados por Flower Records, el efímero sello impulsado por Milan en 1967. Como ocurrió con otros lanzamientos de la compañía, el disco refleja su interés por combinar pop, soul y garage en producciones dirigidas al mercado juvenil, una faceta menos conocida de su carrera.
18. High Voltage – Plastic People (Flower, 1967)
21. Ice Cream – Epitaph to Marie (Capitol, 1968)
Otra de las producciones aparecidas en Flower Records, sello con el que Milan intentó desarrollar varios proyectos de estudio durante 1967. "Plastic People" muestra cómo empezaba a incorporar elementos psicodélicos sin abandonar del todo la inmediatez del pop y el garage.
19. The Doughboys – Candy Candy (Bell, 1967)
Aunque The Doughboys ya eran una banda consolidada dentro de la escena garage de Nueva Jersey, este sencillo muestra otra de las colaboraciones de Milan durante uno de los periodos más intensos de su carrera como productor y compositor para otros artistas.
20. The Unclaimed – Memories of Green Eyes (Philips, 1967)
Escrita y producida por Milan, "Memories of Green Eyes" apareció en Philips en 1967 con "Jingle Jangle" en la cara B. Años después fue recuperada en la recopilación Hell Bent for Leather, convirtiéndose en una de las producciones más apreciadas de su faceta tras las bambalinas.
En un inesperado giro hacia el bubblegum pop, Milan escribió y arregló ambas caras del único sencillo de Ice Cream, publicado por Capitol Records en 1968. Una prueba más de su extraordinaria capacidad para adaptarse a los estilos más diversos sin perder su sello como compositor y arreglista.
22. The Licorice Schtik – The Kissin' Game (Dot, 1968)
TrashlistMilan figura como compositor y arreglista de este sencillo publicado por Dot Records. Tanto "The Kissin' Game" como su cara B, "Flowers Flowers", formarían parte años después de la recopilación Hell Bent for Leather, reivindicando otra de sus producciones más desconocidas.
23. Downtown Collection – Washington Square (Strobe, 1968)
24. The Head Shop – Listen with a Third Ear (Epic, 1969)
Milan fue el productor de este sencillo publicado por Strobe Records. Aunque The Downtown Collection apenas dejó rastro en la historia del pop estadounidense, el lanzamiento ilustra la intensa actividad de Milan como hombre de estudio durante la segunda mitad de los sesenta.
En 1969 Milan dio un paso definitivo hacia la psicodelia con The Head Shop, proyecto del que fue productor y principal impulsor. "Listen with a Third Ear" refleja esa nueva etapa, mucho más experimental y alejada del pop de sus comienzos.
25. The Head Shop – Head Shop (Epic, 1969)
Tema que abre el único álbum de The Head Shop, producido por Milan para Epic Records. Considerado hoy un clásico de culto de la psicodelia estadounidense, el LP representa la culminación del extraordinario recorrido artístico iniciado siete años antes con Santa's Doin' the Twist, el debut discográfico de Milan.
26. The Leather Boy – (My Prayer) To You (Flower, 1970)
Última grabación conocida de Milan antes de su prematura muerte en 1971, con solo 29 años. Publicada como cara B de "You Gotta Have Soul" bajo el nombre Milan (The Leather Boy), cierra simbólicamente esta sesión dedicada a uno de los personajes más enigmáticos, versátiles y fascinantes de la música estadounidense de los años sesenta.
01. The Leather Boy – On the Go (MGM, 1967)
02. Milan with His Orchestra – Santa's Doin' the Twist (Migon, 1962)
03. Milan – Innocence (End, 1963)
04. Lou Christie – You and I (Have a Right to Cry) (Roulette, 1963)
05. Milan – Winter Time (End, 1963)
06. The Souvenirs – How Many Teardrops? (Decca, 1963)
07. Milan – I Am What I Am (20th Century Fox, 1964)
08. The American Beetles – Don't Be Unkind (Roulette, 1964)
09. Milan – Over and Over Again (20th Century Fox, 1964)
10. The World of Milan – Cry, Lonely Boy (ABC-Paramount, 1965)
11. The Leather Boy – Jersey Thursday (inédito, 1966)
12. The World of Milan – One Track Mind (Brunswick, 1966)
13. The Leather Boy – Black Friday (inédito, 1966)
14. The World of Milan – Shades of Blue (Brunswick, 1966)
15. The Leather Boy – You Gotta Have Soul (Flower, 1967)
16. Chanters – Free As A Bird (MGM, 1967)
17. Breeze – I Get Groovy Feeling (Flower, 1967)
18. High Voltage – Plastic People (Flower, 1967)
19. The Doughboys – Candy Candy (Bell, 1967)
20. The Unclaimed – Memories of Green Eyes (Philips, 1967)
21. Ice Cream – Epitaph to Marie (Capitol, 1968)
22. The Licorice Schtik – The Kissin' Game (Dot, 1968)
23. Downtown Collection – Washington Square (Strobe, 1968)
24. The Head Shop – Listen with a Third Ear (Epic, 1969)
25. The Head Shop – Head Shop (Epic, 1969)
26. The Leather Boy – (My Prayer) To You (Flower, 1970)
